クジラのヒゲって知ってますか？

クジラは哺乳類の中の鯨目になっていて、鯨目は「歯鯨亜目」と「髭鯨亜目」の2つに分かれます。
髭鯨亜目は、歯がなくてその代わりに上あごに写真のような髭を持っています。髭といっても男性が生やす髭とは違って硬くて板のようなので、髭板とも呼ばれています。これが200枚から300枚ぎっしりと並んで生えています。

この髭はエサを取るための器官で、ヒゲクジラは、海にいるプランクトンを主に食べています。そのため歯の代わりに髭が発達しました。どんな食べ方をするかというと海水ごとオキアミや小魚の群れを大量に口に含んで、エサをこしとるように重なり合った髭の隙間から海水だけを出すという方法を取ります。

このような食べ方をすることでたくさんのエサを効率的に食べることができ、大きな体になれたと言われています。